Oggi il Giro del Mondo in Tante Birre non sorvola l’oceano né ci fa impazzire con i fusi orari, il viaggio è comodo, basta attraversare la Penisola Araba e dagli Emirati si arriva in Eritrea. Affacciata sul Mar Rosso, si trova nella parte settentrionale del Corno d’Africa, fra Sudan, Etiopia e Gibuti.
Il toponimo deriva dal greco antico “erythrós” che significa “rosso” e che identifica anche il famoso specchio d’acqua prospicente.
Ritrovamenti archeologici datano la presenza dell’uomo a circa un milione di anni fa. Si pensa, infatti, che l’Eritrea costituisse il punto di passaggio delle prime tribù africane verso l’Europa. Conosciuta anche come la “Terra di Punt”, cioè degli dei, tra il VIII e il V secolo a.C. si avvicendano i regni di D’mt (di origine araba) e di Aksum. Quest’ultimo, di fede cristiana, governa fino all’avvento dell’islamismo nel VII sec. d.C. che fa cadere il territorio settentrionale sotto il controllo dei califfati e dell’Impero Ottomano, dal Cinquecento all’Ottocento.
E proprio durante il XIX sec., l’apertura del Canale Suez (1869) ingolosisce tutti e fa acquistare importanza a territori finora ignorati. Nel 1890 l’Eritrea diventa, così, una colonia italiana. Sette anni dopo Asmara ne diventa capitale. La “Piccola Roma”, nel 2017, è dichiarata patrimonio dell’UNESCO per la sua architettura modernista.
La nostra presenza dura fino al 1941 quando l’Inghilterra occupa definitivamente il territorio. L’Eritrea viene annessa all’Etiopia nel 1961. Dopo trenta anni di guerra, resistenza e occupazione da parte dei regimi Selassiè e Menghistu, l’Eritrea ottiene l’indipendenza nel 1991.
Sembra tutto risolto…e invece no! In due anni l’attuale dittatore Afewerki sale al potere e solo nel 2018 termina la decennale guerra con l’Etiopia. Il Paese si trova allo stremo. Repressione, militarismo ad oltranza, censura ed estrema povertà le valgono il soprannome di “Corea del Nord africana”.
LA STORIA DELLA BIRRA IN ERITREA
Come in tutti i Paesi del continente africano fin qui presi in esame, anche in Eritrea è molto forte e presente la tradizione di produrre bevande fermentate. Consumate in occasioni speciali oppure offerte come semplice gesto di benvenuto, occupano ancora un posto di rilievo nella cultura eritrea. Queste sono le più popolari:
- Siwa: birra preparata dalle donne, a base di acqua, pane tostato sbriciolato e “gesho”, arbusto locale le cui foglie vengono usate come luppolo. Affumicata e acidula, dal tenore alcolico massimo di 5%
- Mes: idromele aromatizzato con spezie e foglie di gesho che donano un lieve amaro. A seconda della durata della fermentazione può arrivare fino a 11% alc. ABV
Inoltre, è molto popolare un distillato a base di anice chiamato “Areki”.
Ma esiste qualche alternativa per chi è astemio o per chi non può bere alcol?!? Certo, niente paura.
Il caffè è talmente importante che ha una sua cerimonia mutuata dalla tradizione araba (Habesha). La padrona di casa lo versa per tre volte usando una “Jebena” (brocca panciuta dal collo lungo e stretto). Gli aromi del caffè si fondono con quelli di incenso e gomma arabica usati per profumare l’ambiente.
Aromatico e super dolce è il tè nero (Shahi) preparato con spezie ed erbe, tra le più usate: cannella, zenzero e cardamomo.
La birra, nel senso moderno del termine, compare, invece, sul mercato alla fine degli anni ’30 del Novecento, grazie ad un ingegnere italiano. Giunto in Eritrea per la costruzione e lo sviluppo delle strade durante il periodo coloniale, decide di aprire un birrificio e non solo. Nel prossimo capitolo scoprirete tutto il resto.
IL BIRRIFICIO PIU’ IMPORTANTE DELL’ERITREA
Ad oggi esiste un solo birrificio industriale di proprietà a maggioranza statale. Per dovere di cronaca, è giusto ricordare che nel 2004 “Golden Star Brewery” di Stifanos Habtemariam apre i battenti ad Asmara, ma a parte queste scarne informazioni non sono riuscita a reperirne altre.
– Il primo birrificio dell’Eritrea: ASMARA BREWERY
Inizia la produzione nel 1939 nella capitale Asmara come “Melotti Brewery”. Il fondatore è l’ingegnere italiano Luigi Melotti, esperto di infrastrutture. Lo stabilimento di birra e liquori è affiancato anche da una vetreria per l’imbottigliamento. Nonostante la perdita della colonia da parte dell’Italia, Melotti decide di continuare a produrre birre in Eritrea e alla sua morte (1946), moglie e figlio scelgono di mandare avanti l’azienda di famiglia. Il birrificio rimane italiano fino agli anni ’70 quando viene nazionalizzato dal regime etiope.
Nel 1991 torna ad essere un’azienda locale e assume il nome attuale. Leader indiscusso del mercato delle birre in Eritrea, il 40% della produzione è destinata all’export, possiede anche una squadra di calcio la “Asmara Brewery F.C.”. Dal 2014 l’imprenditore italo-eritreo Solomon Mebrahtu decide di importare il marchio in Italia, spinto dal forte interesse dei suoi connazionali che vivono nella nostra penisola. In gamma anche gin, fernet, areki e cognac.
ASMARA LAGER: birra chiara a bassa fermentazione. Una Lager scorrevole e facile da bere, tendenzialmente “più dolce” rispetto alla tradizione mitteleuropea. Gradazione alcolica: 5%
ASMARA EXTRA STOUT: birra scura ad alta fermentazione. Stout dai tipici sentori di caffè e cioccolato. Gradazione alcolica: 5%
Prima di poter godere di un’offerta più ampia e diversificata di birre e birrifici, in Eritrea, bisogna dar conto a priorità socio-economiche urgenti. Auguriamoci, però, l’avvento della Craft Revolution, significherebbe l’arrivo di nuova aria, un’aria di libertà e autodeterminazione ora inesistente.
PROSSIMA TAPPA: si vola verso il profondo nord Europa per salutare il Vecchio Tommaso, leggendario arciere
Le foto delle etichette sono gentilmente concesse da Mario Bughetti – per info: www.facebook.com/mario.bughetti
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